Sov deltagerne flere timer med lavendel?

Nej. Studiet fandt ingen forskel i søvnmængde mellem grupperne. Forskellen lå i den oplevede søvnkvalitet: lavendelgruppen vurderede søvnen som bedre, vågnede oftere udhvilet og var mindre trætte i løbet af dagen.

Hvor mange deltog i studiet, og hvem var de?

79 amerikanske studerende med selvrapporterede søvnproblemer, i alderen 18-36 år. Det er en lille og snæver gruppe, så resultatet siger ikke nødvendigvis noget om ældre voksne, andre lande eller personer med diagnosticeret søvnløshed.

Holdt effekten ved, eller forsvandt den hurtigt?

Effekten var stadig målbar to uger efter, forsøget sluttede. Faktisk var forskellen mellem grupperne endnu tydeligere ved opfølgningen end lige efter interventionen. Studiet undersøgte ikke, om effekten holder ved længere end det.

Kan lavendel hjælpe dig med at falde bedre i søvn?

Q: Ved man, hvorfor lavendel skulle virke på søvn?

Ikke med sikkerhed. Forfatterne bag dette studie skriver selv, at den nøjagtige mekanisme er ukendt. Anden forskning peger på, at lavendelolies hovedbestanddel, linalool, kan påvirke hjernens GABA-receptorer og sænke aktiveringsniveauet, men det er undersøgt hos vågne personer, ikke som en søvnmekanisme i sig selv.

Hvad viste studiet om lavendel og søvn?

79 amerikanske studerende med selvrapporterede søvnproblemer, som besvær med at falde i søvn, hyppige opvågninger eller træthed i dagtimerne, blev tilfældigt fordelt i to grupper. Den ene gruppe brugte et duftplaster med lavendelolie hver nat i fem nætter, mens den anden brugte et tomt plaster. Begge grupper fik samtidig instruktion i god søvnhygiejne, som de blev bedt om at følge.

Forskerne målte søvnkvalitet med to anerkendte spørgeskemaer, Pittsburgh Sleep Quality Index (PSQI) og en søvnforstyrrelses-skala fra det amerikanske sundhedsinstitut NIH (PROMIS). Begge målinger viste en statistisk signifikant forskel til fordel for lavendelgruppen, både lige efter de fem nætter og ved en opfølgning to uger senere.

Sov deltagerne mere, eller oplevede de bare søvnen som bedre?

Det sidste. Der var ingen forskel mellem grupperne i, hvor mange timer deltagerne sov. Det blev forsøgt målt med en Fitbit-tracker, men de fleste af de data gik tabt af tekniske årsager, så resultatet hviler primært på deltagernes egen søvndagbog.

Til gengæld var der en klar forskel i den oplevede kvalitet. Lavendelgruppen rapporterede, at de oftere vågnede følende sig udhvilede, og de var mindre trætte i løbet af dagen, både lige efter forsøget og ved opfølgningen to uger senere. Gruppen, der kun fik søvnhygiejne-instruktion, forbedrede sig også, men mindre end lavendelgruppen.

Hvor godt er studiet egentlig lavet?

Det er et randomiseret, blindet forsøg. Den studietype regnes generelt for mest pålidelig, fordi hverken deltagere eller forskere (så vidt muligt) ved, hvem der får den aktive behandling. Lavendelolien blev også kemisk testet, så forskerne kunne bekræfte, at det faktisk var ægte lavendelolie efter den internationale standard.

Studiet har dog klare begrænsninger. Det er lille (79 deltagere), det varede kun fem nætter plus en opfølgning, og deltagerne var udelukkende amerikanske studerende med milde, selvrapporterede søvnproblemer, ikke personer med diagnosticeret søvnløshed. Der er heller ikke rapporteret nogen interessekonflikt fra forfatternes side, men to firmaer leverede materialer (plastre og lavendelolie) til studiet uden at være involveret i selve forskningen.

Er der en kendt forklaring på, hvorfor lavendel skulle virke?

Forfatterne bag dette studie skriver selv, at den præcise mekanisme er ukendt. Andre forskere har foreslået, at lavendelolies hovedbestanddel, linalool, kan påvirke hjernens GABA-receptorer og sænke det generelle aktiveringsniveau (arousal). Det er en mekanisme, der er undersøgt hos vågne, raske personer, ikke som en direkte søvnmekanisme. Det er altså en sandsynlig forklaring, ikke en bevist én.