Hvad viste studiet om koffein og søvntid?
12 raske, vanemæssige koffeinbrugere fik i et kontrolleret forsøg 400 mg koffein enten ved sengetid, 3 timer før eller 6 timer før deres normale sengetid, samt en nat med placebo til sammenligning. Forsøget var dobbeltblindt: hverken deltagere eller forskere vidste på forhånd, hvornår den rigtige koffeinpille blev givet.
Resultatet: den samlede søvntid faldt objektivt målt med mellem 1,1 og 1,2 timer sammenlignet med placebo, uanset om koffeinen blev taget ved sengetid, 3 timer før eller 6 timer før. Det er værd at bemærke, at faldet ved 6-timers tidspunktet (41 minutter) kun var “tæt på” statistisk signifikant og derfor ikke et helt sikkert enkeltresultat i sig selv.
Hvilket mål var det klareste tegn på forstyrrelse ved 6 timer?
Opvågningstid i løbet af natten. Den steg med 27,6 minutter ved 3-timers tidspunktet og 8 minutter ved 6-timers tidspunktet, begge statistisk sikre resultater. Dyb søvn faldt også målbart, når koffeinen blev taget ved sengetid eller 6 timer før. REM-søvnen var derimod upåvirket ved alle tidspunkter.
Kunne deltagerne selv mærke forskellen?
Her ligger studiets måske mest interessante fund. Ved 6-timers tidspunktet opdagede deltagerne ikke selv forstyrrelsen i deres egen søvndagbog. Kun de objektive søvnmålinger fangede den. Det betyder, at man ikke nødvendigvis kan stole på sin egen oplevelse af, om eftermiddagskaffen har påvirket nattesøvnen.
Hvor stærkt står dette resultat?
Studiet er lille (12 deltagere) og testede kun én fast dosis (400 mg) hos folk, der i forvejen var vanemæssige koffeinbrugere. Forfatterne målte ikke koffein i blodet, så individuelle forskelle i, hvor hurtigt folk nedbryder koffein, kan ikke vurderes ud fra dette studie. Designet med periodisk koffeinindtag kan heller ikke sige noget om, hvordan resultatet ville se ud ved vedvarende, dagligt forbrug over længere tid.
Forfatterne konkluderer samlet, at 400 mg koffein taget 0, 3 eller selv 6 timer før sengetid forstyrrer søvnen, og at det understøtter det almindelige råd om at undgå koffein mindst 6 timer før sengetid. Det er deres fortolkning på tværs af flere mål snarere end ét enkelt, utvetydigt tal, men understøttes af det klare fund om øget nattevågenhed.